1991年，香港黑帮龙头倪坤被杀，倪氏家族旗下五大头目中除韩琛（曾志伟）外，均伺机背叛发难，不料却被倪家不起眼的第二代倪永孝（吴镇宇）不费一兵一卒牵制，此举引来重案祖督察黄志诚（黄秋生）的戒心，使其派出警校学生陈永仁（余文乐）渗入倪家进行长期的卧底工作，而韩琛为了巩固势力，早在警察内部安插了线人刘建明（陈冠希）。三年后，事业蒸蒸日上的倪永孝为安枕无忧，决意将五大头目一举歼灭，却因疏忽让韩琛成为漏网之鱼。
故事围绕着一位年轻女子展开，她有一天走进了一家名为 À mon seul désir 的脱衣舞俱乐部。她相信自己找到了一个爱情无法触及的地方，在那里，女人被称为女人，她可以不受感情束缚地玩弄自己的身体。但更多的惊喜还在等着她……
作家珍妮特（凯瑞·福克斯 Kerry Fox饰）的一生因为苦难而坎坷，因为文字而闪光。自小，家境贫寒的她就敏感内敛，不懂与人沟通，即使学习优秀，仍然不能给她的童年灌入半点骄傲。只有一头扎紧文学的世界，珍妮特被压抑的身心才能彻底释放。命运屡屡给她打击，先是妹妹和母亲的不幸去世，随后珍妮特被误诊为精神病人，送进精神病院接受长达8年的治疗。她用文字怀念失去的亲人，孤独的写作成为了她的精神狂欢。终于，作品发表后她得到了很多人梦寐以求的成名，也遇见了一段短暂燃烧的爱情，然而，乱哄哄的命运过后，珍妮特回归凄清的人生，重返故土继续寂寞的写作。
从小在英国长大的杰西卡随未婚夫家诚回到中国，但她并不知道自己的婆婆珍玉是前清格格，而珍玉也不知道自己留洋的儿子会给自己带回一个洋媳妇儿。婆媳两人第一次见面杰西卡就用西方礼节表达了婆婆的敬仰，但却弄得珍玉浑身难受。虽然已是民国，但珍玉依然保持着当格格时的着装和习惯，府里上上下下俨然当年肃亲王府的做派，民国着二十年，珍玉从未踏出过齐府。珍玉十分不理解当年丈夫非要儿子留洋的遗愿，但家诚却说自己这些年在英国开了眼界。珍玉对杰西卡的第一印象不太好，不仅是她的过于热情的见面方式，还有她的出身和家庭背景，珍玉还保留着儿子应该娶旗人的老观念，而家诚也正是有这么一名旗装未婚妻娉婷。
科迪尼亞王位繼承人利奧波德王子希望迎娶年輕的戀人艾蜜莉泰勒，一位來自費城的樸實女裁縫師。但利奧波德的母親伊莎多拉王后卻對兒子另有打算。
